La Jolla Cove och luftballong i Del Mar

Söndag 2009-04-19 och Måndag 2009-04-20
Idag bar det av ner till San Diego där vi har en luftballongstur inbokad ikväll. Vi ville dock utnyttja dagen där nere så vi åkte ner lite tidigare för att besöka La Jolla innan. När vi kom fram vid halv-tre tiden var det fullt med bilar så vi fick cirkulera lite innan vi äntligen hittade en parkering en bit upp från stranden.

Vi promenerade en bit längs med stranden och tittade på sälarna som låg och latade sig vid Seal Beach där man kunde gå ut på en vågbrytare och komma närmare sälarna. På gångvägen stötte vi på en mycket orädd liten ekorre som stod och tiggde mat mitt bland en massa folk vilket drog till sig en hel del uppmärksamhet. Tyvärr tittade vi på ekorren och sälarna lite för länge, så det blev lite stressigt att komma i tid till mötesplatsen för ballongen, men när vi kom dit visade sig att vi inte behövt stressa för det var några som satt och väntade där men ballongnissarna hade inte kommit än.

När de dök upp fick vi skriva under lite papper för att förhindra stämningar (vilket är standard för diverse grejer här i USA där folk stämmer för allting) och efter en stund åkte vi iväg till första potentiella startplatsen, där de stannade och kollade vindarnas hastighet och riktning för att se om det var en bra plats att starta ifrån, visade sig att det inte var det. Alltså fick vi åka vidare och på plats nummer tre bestämde de sig till slut för att vi skulle blåsa upp ballongen där, och vi kunde stå och titta på medan de monterade ihop brännaren på korgen, vecklade ut den enorma ballongen på en presenning på marken och sen var det dags att börja blåsa upp ballongen med en stor fläkt. När de blåst upp den en stund upptäckte vår pilot dock att det hade blivit en reva i ballongen, så de fick ställa in dagens flygning :(

Medan de packade ihop ballongen fick vi den dricka (Champagne för de som ville det) och snacks som vi skulle firat landningen med, och på vägen tillbaka till mötesplatsen berättade piloten lite om ballongens historia etc. Tack vare att vi tagit en övernattning på en Worldmark resort här nere kunde vi boka om ballongen till imorgon istället, med en ny ballong eftersom den gamla måste lämnas in på ett FAA repair center för att lagas.

Lite besvikna åkte vi sen vidare till WM Oceanside för att checka in. Den här resorten har inte något superläge direkt, rätt nära både en motorväg och järnväg vilket vi visste om, men det var ändå mycket trevligt att kunna utnyttja som bonustime för $50 vilket man annars inte ens får ett Motel 6 rum för. Istället får vi här en lägenhet med komplett kök, sovrum och egen balkong som dessutom visade sig vara väldigt rymlig med egen gasgrill.

Vi bestämde oss för att utnyttja grillen och åkte ut och handlade ett par tritip köttbitar, lite potatissallad, vitlöksbröd och juice som vi satt ute på balkongen och grillade på kvällen. Alltid trevligt att sitta i lugn och ro "hemma" och äta istället för att behöva gå ut och äta på restaurang varje dag man är på semester, vilket dessutom sparar oss ytterligare en del pengar jämfört med om vi bott på ett "vanligt" hotell.

När vi vaknade strax före nio åt vi frukost på balkongen med äggröra, vitlöksbröd och juice innan vi åkte tillbaka till La Jolla eftersom vi fick så lite tid där igår. Efter att ha hittat en parkering nere vid stranden började vi dagen vid själva La Jolla Cove som vi aldrig såg igår. Vi gick runt och tittade på små krabbor som kravlade runt under stenarna. Det fanns också fullt av snäckor fastklämda på klipporna, och fiskmåsar som gick runt och pickade i snäckorna för mat. Vi såg även en hel del pelikaner, en av dem väl kamouflerad med nästan samma färg som klippan den satt på.

Sedan satte vi oss på en filt i skuggan och tittade på havet en stund innan det var dags att åka för ett nytt försök med ballongturen. Vi kom dit i god tid vid halv fem, och kunde passa på att köpte lite jordgubbar som vi avnjöt medan vi väntade på ballongnissarna. Det var en annan pilot och "chase crew" idag, så vi trodde först att det var ett annat gäng, men det visade sig att de samarbetade med de vi försökt åka med igår.

Det var sex personer som skulle flyga idag också, fast en betydligt större ballongkorg. Den här gången var de nöjda med förutsättningarna redan på första stället, och även fast det redan var en annan ballong där som höll på att sättas upp började vår grupp sätta upp sin ballong direkt, vilket var lite lustigt med två ballonger som blåstes upp precis brevid varandra samtidigt.

Efter att de blåst upp ballongen helt tog de brännaren och värmde upp luften i ballongen för att få den att stiga, sen fick vi raskt klättra upp i korgen och de tog ett sista kort från marken innan vi lyfte nästan utan att man märkte det. En av de första sakerna man märker är hur varmt det blir i korgen (och om huvudet!) eftersom de brassar på brännaren ordentligt de första minutrarna för att man ska stiga till rätt höjd.

Inom några minuter var vi redan uppe på 3100 fot (dvs dryga 1000m), vilket känns ordentligt högt och man såg marken mer som en detaljerad karta med bergen på ena sidan och havet på den andra. Husen såg ut som små legoklossar, och nästan varenda hus häromkring hade pool på tomten.

För att hitta en vind som skulle ta oss i rätt riktning mot den tilltänkta landningsplatsen började vi efter en stund dala nedåt ganska snabbt, enligt piloten ungefär samma hastighet som en fallskärmshoppare när fallskärmen vecklat ut sig. När vi hittat rätt vindriktning gled vi runt en stund strax ovanför husen och piloten kunde peka ut diverse kända personers tomter, t.ex. den rikaste personen i San Diego som hade en enorm tomt endast omgiven av skog, vi flög även förbi Bill Gates hus.

Landningen blev rätt lustig, vi flög mycket lågt ett tag och touchade precis grenarna på toppen av ett träd, kom över ett stort tomt fält och det slutade med att vi landade i princip mitt på en liten väg. Det var som tur var ingen trafikerad väg och vår chase crew var på plats och kunde dra ballongen till kanten av vägen där de började montera ner den.

Medan de jobbade fick vi som igår lite grönsakssnacks och champagne/juice och piloten berättade lite mer om ballongens historia, innan vi blev tillbakaskjutsade till mötesplatsen där vi fick våra "ballongflygarcertifikat".